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Humanist Archives: Aug. 11, 2020, 10:02 a.m. Humanist 34.225 - Stéfan Sinclair in memoriam

                  Humanist Discussion Group, Vol. 34, No. 225.
            Department of Digital Humanities, King's College London
                   Hosted by King's Digital Lab
                       www.dhhumanist.org
                Submit to: humanist@dhhumanist.org




        Date: 2020-08-10 12:50:39+00:00
        From: Susan Brown 
        Subject: Avis de nécrologie de / Obituary for Stéfan Sinclair

[This obituary is posted and can be linked to at https://csdh-schn.org/stefan-
sinclair-in-memoriam/]

Stéfan Sinclair, In Memoriam
[version français ci-dessous]

It saddens us to write that on the morning of August 6th, 2020 Stéfan Sinclair
passed away in Montréal, Canada with family nearby.

Stéfan was an Associate Professor in the Department of Languages, Literatures,
and Cultures at McGill University, who specialized in digital humanities, text
analysis and visualization, and humanities tool development. He was perhaps best
known for Voyant (http://voyant-tools.org), an accessible in-browser suite of 
text analysis tools suited for the interpretation of unstructured texts. Voyant 
is available in a dozen languages (including English and French) and is one of 
the most widely used tools on the Compute Canada Calcul national research 
infrastructure with tens of thousands of users a month. With Geoffrey Rockwell 
he published a book titled Hermeneutica: Computer-Assisted Interpretation in the 
Humanities (MIT Press, 2016) which documents the development of Voyant and his 
experiments in text analysis. This book received the 2017 Canadian Society for 
Digital Humanities Outstanding Contribution Award.

Before coming to McGill, Stéfan was at McMaster University from 2004 to 2011,
where he was Director of the Sherman Centre for Digital Scholarship. Before that
he was at the University of Alberta from 2001 to 2004 where, with Sean Gouglas,
he developed the first MA programme in Humanities Computing in Canada, a
programme that has evolved into an MA in Digital Humanities and still thrives
today thanks to his early leadership.

Stéfan's doctorate was in French Literature from Queen's University,
awarded in 2000 after an M.A. (1995) from the University of Victoria and an
Honours B.A. from the University of British Columbia (1994). As part of his
doctoral dissertation on OuLiPo (Ouvroir de littérature potentielle), he
developed one of the first in-browser text analysis environments, called
HyperPo, a fittingly playful platform for text analysis and transformation that
inspired him eventually to create Voyant.[i]

Stéfan contributed enormously to the development of the digital humanities both
in Canada and internationally. Over the years he served as President of the
Association of Computers and the Humanities, Vice-President (and for many years
infrastructure guru extraordinaire) of what is now the Canadian Society for
Digital Humanities/Société canadienne des humanités numériques, and one of
the editors of Digital Humanities Quarterly. He was also one of the Local
Organizers of DH 2017 in Montréal that brought close to a thousand people to
the McGill campus.[ii] In addition to directing the Sherman Centre while at 
McMaster, he later launched the DH Initiative at McGill when he was appointed 
at that institution in 2011, and, with Michael Sinatra, helped found
the Centre de recherche interuniversitaire sur les humanités numériques[iii] in
2013, a centre that brings together over 70 researchers across eight
universities in Québec. While at McGill, Stéfan started his CFI-funded lab,
'Scaling Humanities Analytics and Visualization Lab' (SHAVLAB), as a hub for
humanities-based text analytics and data visualization, helping to spread new
approaches and involving students who have benefited, and will continue to
benefit -- both for academic and non-academic careers -- from the mix of
humanistic and technical skills that the digital humanities offer. Stéfan was
also involved in several large-scale projects across Canada, the United States,
and Europe, including the TAPoR project, SAToRBase: A Database of Topoi for
French Literature,[iv] CWRC,[v] NovelTM,[vi] and CO.SHS[vii], to name just a few. 
More recently, he was a founding member of the interuniversity Québec-funded 
Groupe de recherche sur les éditions critiques en contexte numérique (GREN).[viii]

Stéfan was unfailingly gentle and caring. He was an advocate for students, and
taught a generation of digital humanities students to enjoy programming as
humanists, for example developing an online textbook on The Art of Literary Text
Analysis.[ix] He led the development and maintenance of much of the research 
infrastructure that the rest of us depend on and, in depending, forget. In addition 
to Voyant, he helped develop and run the Text Analysis Portal for Research (TAPoR),[x] 
the MONK Project, the Simulated Environment for Theatre,[xi] the Mandala Browser, 
and BonPatron (a widely used French grammar checker he developed with Terry
Nadasdi),[xii] not to mention numerous servers and web sites. It is a testimony 
to the care of our shared infrastructure that he continually repaired and 
improved  one of the most used text analysis environments from 1996 to the 
present as it evolved from HyperPo to Voyeur to Voyant.

Stéfan not only created beautiful and useful things; he also reflected with
others on the making and interpretation of digital technologies. In 2003, for
example, he wrote an important paper entitled 'Computer-assisted reading:
Reconceiving text analysis'[xiii] that was based on his work on HyperPo. With
Rockwell, he developed a collaborative praxis of experimenting, developing as
needed, and reflecting back as a way of thinking-through technology which is
described in Hermeneutica and shown online at http://hermeneuti.ca. He also 
collaboratively wrote Visual Interface Design for Digital Cultural Heritage 
with Stan Ruecker and Milena Radzikowska (Ashgate 2011). In the last years he 
worked closely with Andrew MacDonald on Spyral, a notebook programming environment 
that extends Voyant in ways that would make it play well with infrastructure 
like the LINCS project, led by Susan Brown and grown from seeds sown by Stéfan
himself.[xiv]

Stéfan is survived by his wife, his two daughters, his sister and his brother-
in-law, his niece, and his parents. His last days passed in peace at the St.
Raphael's palliative care centre, where he was able to welcome family and his
lively dog, Choco. We will all miss his care, courage, genius, and gentle
questions. The Canadian Society for Digital Humanities/Société canadienne des
humanités numériques and the Association for Computers and the Humanities will
be exploring how best to honour him, and an announcement will be made in the
fall. The Centre de recherche interuniversitaire sur les humanités numériques
will also name an annual lecture in his honour. More immediately, we invite
those he touched through teaching, research, or the tools he gave us all to
contribute[xv] memories or pictures to be shared on the Society's website. 
In lieu of flowers, contributions to CanAssist (http://www.canassistafrica.ca/) 
and St. Raphael's Palliative Care Home (https://maisonstraphael.org/en/) would be
greatly appreciated.

(Reposting without modifications welcome.)

________________________________
[i] http://tapor.ca/tools/316
[ii] https://dh2017.adho.org/
[iii] https://www.crihn.org/
[iv] https://www.digitalstudies.org/articles/10.16995/dscn.172/
[v] https://cwrc.ca/
[vi] http://novel-tm.ca
[vii] CO.SHS is the CFI-funded open cyberinfrastructure for the humanities 
and social sciences (https://co-shs.ca/en/)
[viii] http://gren.openum.ca
[ix] https://github.com/sgsinclair/alta/blob/master/ipynb/ArtOfLiteraryTextAnalysis.ipynb
[x] http://tapor.ca
[xi] http://www.digitalhumanities.org/dhq/vol/7/3/000166/000166.html
[xii] https://bonpatron.com/
[xiii] Literary and Linguistic Computing 18:2. (2003) 175--184.
[xiv] LINCS is the Linked Infrastructure for Networked Cultural Scholarship. See
https://lincsproject.ca/
[xv] https://tinyurl.com/rememberingStefan
 _______________________________________________________________________________


Stéfan était professeur agrégé au département des langues, des 
littératures et des cultures de l’Université McGill, spécialisé dans les 
humanités numériques, l’analyse et la visualisation de textes ainsi que 
dans le développement d’outils en sciences humaines. On le connaît 
peut-être mieux pour avoir réalisé Voyant (http://voyant-tools.org), une 
suite d’outils d’analyse de textes accessible par navigateur et adaptée 
à l’interprétation de textes non structurés. Disponible dans une 
douzaine de langues (dont l’anglais et le français), Voyant est l’un des 
outils les plus utilisés de l’infrastructure nationale de recherche de 
Calcul Canada, comptant des dizaines de milliers d’usagers par mois. 
Avec Geoffrey Rockwell, il a publié l’ouvrage Hermeneutica : 
Computer-Assisted Interpretation in the Humanities (MIT Press, 2016) qui 
documente le développement de Voyant ainsi que ses expériences en 
matière d’analyse de texte. Ce livre a reçu le prix de la Société 
canadienne des humanités numériques pour une contribution exceptionnelle 
en 2017.

Avant d’enseigner à McGill, Stéfan était professeur agrégé à 
l’Université McMaster de 2004 à 2011, où il a dirigé le Sherman Centre 
for Digital Scholarship. Auparavant en poste à l’Université de l’Alberta 
(de 2001 à 2004) il a développé avec Sean Gouglas le premier programme 
de maîtrise en informatique et sciences humaines au Canada. Ce 
programme, qui s’est transformé en maîtrise en humanités numériques, 
prospère encore aujourd’hui grâce à sa contribution cruciale dans le 
champ des lettres et SHS.

Stéfan était titulaire d’un doctorat en littérature française à 
l’Université Queen’s, décerné en 2000 après une maîtrise de l’Université 
de Victoria (1995) et un baccalauréat spécialisé de l’Université de 
Colombie-Britannique (1994). Dans le cadre de sa thèse de doctorat sur 
l’OuLiPo (Ouvroir de littérature potentielle), il avait développé l’un 
des premiers environnements d’analyse de texte dans un navigateur, 
appelé HyperPo, une plateforme d’analyse et de transformation de texte à 
la fois ludique et appropriable, qui l’a finalement inspiré pour créer 
Voyant.[i]

Stéfan a énormément contribué au développement des humanités numériques 
tant au Canada qu’à l’international. Au fil des ans, il fut président de 
l’Association of Computers and the Humanities, vice-président (et 
pendant de nombreuses années “gourou extraordinaire des 
infrastructures”) de ce qui est devenu aujourd’hui la Canadian Society 
for Digital Humanities/Société canadienne des humanités numériques, 
ainsi que l’un des rédacteurs en chef de Digital Humanities Quarterly. 
Il fut également l’un des organisateurs du congrès DH 2017 [ii] à 
Montréal réunissant près d’un millier de personnes sur le campus de 
McGill. Après avoir dirigé le Centre Sherman pendant son mandat à 
McMaster, il a lancé l’initiative Humanités numériques dès son arrivée à 
McGill en 2011 et, avec Michael Sinatra, il a contribué à la fondation 
du Centre de recherche interuniversitaire sur les humanités numériques 
[iii] en 2013, un centre qui rassemble plus de 70 chercheurs provenant 
de huit universités du Québec. À l’Université McGill, Stéfan a mis aussi 
sur pied son laboratoire financé par la FCI, le “Scaling Humanities 
Analytics and Visualization Lab” (SHAVLAB), un centre d’analyse de 
textes et de visualisation de données basé sur les humanités, 
contribuant à diffuser de nouvelles approches et impliquant des 
étudiant.e.s qui ont bénéficié et continueront de bénéficier – tant pour 
les carrières universitaires que non universitaires – du mélange de 
compétences humanistes et techniques qu’offrent les humanités 
numériques. Stéfan a également participé à plusieurs projets de grande 
envergure au Canada, aux États-Unis et en Europe, dont les projets 
TAPoR, SAToRBase : A Database of Topoi for French Literature,[iv] le 
CWRC,[v] NovelTM [vi] et CO.SHS,[vii] pour n’en citer que quelques-uns. 
Plus récemment, il fut membre fondateur du Groupe de recherche sur les 
éditions critiques en contexte numérique (GREN), financé par le fonds de 
recherche société et culture du Québec.

Stéfan était d’une gentillesse et d’une attention sans faille. Il était 
un ardent défenseur des étudiant.e.s, et a transmis à toute une 
génération le goût de  la programmation dans une perspective humaniste, 
en développant par exemple ALTA, un manuel en ligne sur l’art de 
l’analyse des textes littéraires.[viii] Soucieux d’oeuvrer au bien de la 
communauté élargie des chercheurs en lettres, sciences humaines et 
sociales, il a dirigé le développement et la maintenance d’une grande 
partie de l’infrastructure de recherche dont beaucoup d’entre nous 
dépendent sans s’en rendre compte. En plus de Voyant, il a participé au 
développement et à la gestion du portail d’analyse de textes pour la 
recherche (TAPoR),[ix] du projet MONK, de l’environnement simulé pour le 
théâtre,[x] du navigateur Mandala et de BonPatron [xi] (un correcteur de 
grammaire française très utilisé qu’il a développé avec Terry Nadasdi), 
et encore bien d’autres serveurs et sites web. C’est dans un souci 
constant de prendre soin de notre infrastructure partagée qu’il a 
continuellement réparé et amélioré l’un des environnements d’analyse de 
texte les plus utilisés de 1996 à aujourd’hui, alors qu’il évoluait de 
HyperPo à Voyeur, puis enfin Voyant.

Stéfan n’a pas seulement créé de beaux outils utiles à la communauté, il 
a aussi réfléchi avec d’autres sur la fabrication et l’interprétation 
des technologies numériques. En 2003, par exemple, il a rédigé un 
article essentiel intitulé “La lecture assistée par ordinateur : 
Reconcevoir l’analyse de texte”[xii] qui s’appuyait sur ses travaux sur 
HyperPo. Avec Geoffrey Rockwell, il a développé une pratique 
collaborative d’expérimentation et de développement informatique conçue 
comme un mode de réflexion sur la technologie, qui est décrite dans 
Hermeneutica et présentée en ligne à l’adresse 
http://hermeneuti.ca.[xiii] Il a aussi écrit en collaboration avec Stan 
Ruecker et Milena Radzikowska un ouvrage intitulé Visual Interface 
Design for Digital Cultural Heritage (Ashgate 2011). Ces dernières 
années, il travaillait en étroite collaboration avec Andrew MacDonald 
sur Spyral, un environnement de programmation qui étend Voyant de 
manière à l’intégrer dans des infrastructures comme le projet LINCS, 
dirigé par Susan Brown et développé à partir d’une idée de Stéfan.

Stéfan laisse dans le deuil sa femme, ses deux filles, sa sœur et son 
beau-frère, sa nièce et ses parents. Ses derniers jours se sont déroulés 
dans le calme au centre de soins palliatifs de Saint-Raphaël, où il a pu 
accueillir sa famille et son chien, Choco. Ses attentions, son courage, 
son génie et ses questions généreuses nous manqueront à toutes et à 
tous. La Canadian Society for Digital Humanities/Société canadienne des 
humanités numériques et l’Association for Computers and the Humanities 
étudient la meilleure façon de lui rendre hommage, et une annonce sera 
faite à l’automne. Le Centre de recherche interuniversitaire sur les 
humanités numériques nommera quant à lui une conférence annuelle en son 
honneur.

Plutôt que des fleurs, des contributions à CanAssist 
(http://www.canassistafrica.ca/)[xiv] et à la maison de soins palliatifs 
de Saint-Raphaël (https://maisonstraphael.org/en/)[xv] seraient très 
appréciées.

(La republication sans modification est permise.)

________________________________
[i] http://tapor.ca/tools/316
[ii] https://dh2017.adho.org/
[iii] https://www.crihn.org/
[iv] https://www.digitalstudies.org/articles/10.16995/dscn.172/
[v] https://cwrc.ca/
[vi] http://novel-tm.ca
[vii] CO.SHS is the CFI-funded open cyberinfrastructure for the 
humanities and social sciences
(https://co-shs.ca/en/)
[viii] http://gren.openum.ca
[ix] 
https://github.com/sgsinclair/alta/blob/master/ipynb/ArtOfLiteraryTextAnalysis.ipynb
[x] http://tapor.ca
[xi] http://www.digitalhumanities.org/dhq/vol/7/3/000166/000166.html
[xii] https://bonpatron.com/
[xiii] Literary and Linguistic Computing 18:2. (2003) 175--184.
[xiv] LINCS is the Linked Infrastructure for Networked Cultural 
Scholarship. See
https://lincsproject.ca/
[xv] https://tinyurl.com/rememberingStefan
 
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